Kaillie Humphries et Melissa Lotholz ont une journée en argent en Coupe du Monde en Autriche
IGLS, Aut.—Kaillie Humphries et Melissa Lotholz ont racheté une première descente imparfaite pour mettre la main sur la médaille d’argent, samedi en Coupe du Monde de bobsleigh à Igls, Autriche.
Le duo canadien a inscrit le deuxième chrono de départ et le deuxième chrono de descente à toutes les deux manches pour terminer en vice-championnes avec un temps total de 1:46,39.
«Nous avons fait quelques erreurs à notre première poussée. Notre bob est sorti de la rainure à une distance d’environ cinq mètres de la ligne de départ, et puis j’ai cogné la paroi au neuvième virage, donc nous avons dû remédier à ces problèmes en deuxième manche,» a indiqué Humphries. «Grosso modo, c’était un effort satisfaisant. Les poussées commencent à aller bon train pour Melissa et moi, et la vélocité est splendide.»
Cette médaille d’argent représente seulement le quatrième podium en carrière pour Humphries sur cette piste autrichienne relativement plane qui donne inévitablement lieu à des résultats serrés. Elle y a gagné une médaille d’or et une médaille de bronze en Coupe du Monde, plus une médaille d’argent avec Lotholz au Championnat du Monde de l’an dernier.
«Globalement, cette piste est parmi les plus faciles du circuit, mais il y a des parties qui sont difficiles,» a dit Humphries, qui a quatre médailles de championnat du Monde et deux médailles olympiques à son compte. «Le départ est le facteur le plus important. Les athlètes qui réussissent bien le départ vont connaître le succès ici. J’ai eu une variété de résultats à Igls, et plus récemment j’ai commencé à avoir davantage de succès, donc je pense que j’arrive enfin à déchiffrer cette piste, mais c’est sans doute une piste qui exige beaucoup d’attention et une sensibilité aux fins détails.»
Les rivales principales des Canadiennes, les Américaines Elana Meyers Taylor et Lolo Jones, ont signé leur quatrième victoire consécutive, avec un temps en or de 1:46,14. Un autre duo américain, Jamie Greubel Poser et Aja Evans, a glissé vers la troisième marche du podium en 1:46,53.
C’est la cinquième médaille sur la saison et le 43ème podium en carrière pour Humphries, qui conserve également sa place à la tête du classement général de Coupe du Monde. C’est son troisième podium sur la saison avec Lotholz, 24 ans, de Barrhead, Alta., à bord. Deux de leur total de 15 médailles ensemble se sont gagnées plus tôt cette année : une médaille d’or à Altenberg, puis une médaille d’argent à St. Moritz il y a deux semaines.
Humphries a également glissé avec la Torontoise Cynthia Appiah vers une victoire à la première épreuve de la saison à Whistler et une médaille de bronze à Lake Placid cette saison.
À la suite d’un résultat de quatrième place avec Appiah la semaine dernière à Konigssee – site qui accueillera les Championnats du Monde 2017 d’ici deux semaines – Humphries a pris une décision majeure samedi de revenir à son bob de l’an dernier.
«J’avais le sens que le bob ne courait pas comme je voulais à Konigssee, du moins pas comme je voulais sur cette piste, donc je voulais faire des essais cette semaine, de sorte que quand nous rentrerons à Konigssee pour le Championnat du Monde, nous ayons un plus grand avantage,» a indiqué Humphries, en enchaînant que Lotholz sera au frein pour ce plus grand évènement du calendrier de bobsleigh cette année.
«Melissa a vraiment bossé et, à regarder les résultats historiques avec les entraîneurs, quand elle a été à bord notre bob, la vélocité a été supérieure. La rivalité entre elle et Cynthia a été belle à regarder. L’arrivée de Cynthia dans l’équation les a poussées toutes les deux à un nouveau niveau de performance. C’est une concurrence très saine et positive, et une qui rapporte.»
L’Edmontonienne Alyssia Rissling, avec la Québécoise Geneviève Thibault au frein, a glissé vers le neuvième rang au classement avec un chrono total de 1:47,36. Christine de Bruin, une autre résidente d’Edmonton, et Catherine Medeiros, de Mascouche, Que., se sont classées 11ème en 1:47,46.
En compétition masculine, Justin Kripps et Jesse Lumsden ont tiré parti d’une modification aux règles de la part de la Fédération internationale de bobsleigh et skeleton en ce qui avait trait au protocole de l’emploi de papier de verre sur les patins des bobs. Les Canadiens ont décroché leur meilleur résultat depuis la reprise du circuit après les fêtes.
Après s’être débattus pendant un mois pour égaler la vitesse des têtes de classement habituels, Kripps, de Summerland, C-B, et Lumsden, de Burlington, Ont., ont monté cinq rangs en deuxième manche après avoir pointé en 10ème place en première manche.
Les doubles Olympiens ont obtenu le deuxième plus rapide chrono de la deuxième manche pour finir en cinquième place avec un chrono total de 1:43,77.
«Le jury a remarqué que le papier de verre n’avait eu aucun effet sur les patins de bon nombre de bobs, et les courses avaient l’air inéquitables. J’applaudis la FIBT pour avoir fait ce changement en vue de procurer une compétition plus équitable pour tous les athlètes,» a déclaré Kripps.
«Je pense que c’est la raison pourquoi nous avons eu une meilleure course ici aujourd’hui. Nos départs s’améliorent, et avec tout le monde revenu sur pied d’égalité sur le plan des patins, nous avons obtenu un bon résultat en dépit de quelques erreurs de pilotage de ma part. Nous sommes une des meilleures équipes au circuit, et je pense que si les règles qu’on a eues pour cette course demeurent intactes, nous avons le potentiel pour une médaille au Championnat du Monde, moyennant l’égalité des chances.»
Les Allemands Francesco Friedrich et Thorsten Margis ont récolté la médaille d’or en bobsleigh à deux masculin avec un temps de 1:42,92. Les Lettons Oskars Melbardis et Janis Strenga ont mis la main sur la médaille d’argent en 1:43,65, et les Autrichiens Benjamin Maier et Markus Sammer se sont élevés de cinquième en troisième place en deuxième manche pour s’accrocher à la médaille de bronze en 1:43,72.
Le Calgarois Chris Spring a eu Lascelles Brown au frein en première manche. À la deuxième descente, l’Edmontonien Neville Wright a pris la place de Brown, qui avait subi une blessure mineure. Équipe Spring s’est classée 13ème en 1:44,17. Nick Poloniato, de Hamilton, et Derek Plug, de Calgary, ont terminé au 18ème rang (1:44,33).
Dimanche à Igls, Autriche, les équipages de bobsleigh à quatre auront leur tour sur la piste.
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Résultats complets :
Bobsleigh à deux féminin : http://www.ibsf.org/en/component/events/event/168049
Bobsleigh à deux masculin : http://www.ibsf.org/en/component/events/event/168048